發酵，本是生物學中的一個概念，通常是指菌株在適宜的溫度、濕度等環境中，通過生物酶的作用，在營養母體中繁衍、進化，并產生新物質、新物種的過程。學者們通過對組織中知識活動過程，即知識的獲取、創新、傳播、利用等環節與生物學中的發酵過程進行類比，發現二者具有驚人的相似性，于是將“知識發酵”定義為：在特定的條件下（包括先進的知識工具、場所、設施和有利的制度、文化等組織環境），某種創意在協調者的組織下，在知識母體中消化、適應、轉化、演進、創新，并融合、活化為組織的“行動知識”（Knowledge in Action）的過程。

知識發酵理論產生的背景

知識管理是以知識為對象，對知識的獲取、生產、分配和使用的全過程進行的管理。有關知識管理的學術探討層出不窮，盡管其應用在企業界已小有成就，多種知識管理模型也應運而生，但仍有許多問題無法得到圓滿的解釋。如：“知識演化”模型中的每一個“變異”是如何產生的，“知識鏈”模型與知識進化過程之間有何聯系，如何加強理論指導實踐的可操作性，等等。因此，有必要建立一種新的理論模型來揭示知識轉換的特征、條件和影響因素，以對各類組織的知識管理實踐進行切實有效的指導。為此，天津大學管理學院和金生教授等任結合仿生學原理，提出了“知識發酵”理論并構建了“知識發酵”模型。

“知識發酵”模型的要素

（1）知識菌株———戰略，即組織中產生的新主張或發展戰略。知識菌株是知識發酵的觸發器，決定了知識發酵的方式和發酵產物，對知識發酵的方向和目標起著重要的引導作用。

（2）知識母體———知識營養體，即全體專家（知識工人）的知識背景和組織內外的知識資源（顯性或隱性知識）。知識母體為知識發酵過程提供豐富均衡的知識營養，決定新知識產物能否產生以及產生的種類與層次如何。

（3）知識酶———組織協同，即組織的控制者，具體表現為組織中知識主管（Chief Knowledge Officer，CKO）的計劃、組織、指揮、協調和控制職能。知識酶是知識發酵必*催化劑，可大大提高知識增長的速率，降低組織學習的成本。

（4）知識工具———即信息技術（如信息與網絡技術、專家系統、知識倉庫、知識地圖等）和財力、物力等物質條件，為知識發酵的高效運行提供了技術和物質保障。

（5）知識發酵吧———即組織進行學習的場合，它既可以是物質空間，也可以是虛擬的超物質空間（組織機制）和精神空間（共享的經驗、觀念和理想等），或是這三者的組合。知識管理的核心在于知識轉化，學術界普遍認同知識轉化有四種類型，即社會化（socialization）（隱性知識→隱性知識）、外在化（externalization）（隱性知識→顯性知識）、組合化（com bination）（顯性知識一顯性知識）、內在化（internalization）（顯性知識→隱性知識），統稱為知識轉化的SECI過程。“知識發酵”理論認為，知識發酵吧可作為SECI過程的基礎，并且每一種轉化都有對應的知識發酵吧（分別稱之為創意吧、規范化發酵吧、系統化發酵吧、演練與驗證吧）和知識發酵要素。

（6）知識環境———組織所處的內、外環境，包括體制環境、企業文化、人文環境及“共享、聯盟”機制等。外部環境不僅在很大程度上決定了知識菌株的類型，而且對知識母體、知識酶和知識工具的內容、形式和狀態也產生重要的影響。組織內部的學習環境、知識管理的制度和規則等是知識發酵得以進行的基本條件，優化了知識發酵的進程。

（7）知識源———組織可以利用的內外知識源泉。

（8）技術源———組織可以利用的獲取和處理知識的工具，特別是信息技術硬件和軟件。

（9）更新知識———知識發酵的產物，是組織通過學習產生的新知識、新主張，更新的工作方法和處理問題的新方案等。